En 2013, Robert Chelsea sufrió lesiones graves tras ser atropellado por un conductor ebrio. Las extensas quemaduras le dejaron sin labios, parte de la nariz y la oreja izquierda, lo que le dificultaba comer y beber. A pesar de someterse a 30 cirugías, aún necesitaba un trasplante de cara. Sin embargo, encontrar un donante con un tono de piel compatible resultó difícil, lo que provocó una larga espera.
Chelsea, ahora de 68 años, se convirtió en el primer hombre afroamericano en recibir un trasplante de rostro completo en julio de 2019. En 2018, había rechazado un donante de piel más clara por temor a verse irreconocible. Finalmente, se encontró un donante compatible —un hombre de 62 años con una tez similar—, lo que hizo posible la cirugía.
Su innovador procedimiento de 16 horas en el Hospital Brigham and Women’s involucró a más de 45 profesionales médicos. Sorprendentemente, en 10 días, Chelsea comía, hablaba y respiraba por sí solo. Su recuperación ha sido rápida y ahora aboga por la donación de órganos a través de su organización sin fines de lucro, Donor’s Dream, destacando la necesidad de más donantes negros.
Al reflexionar sobre su experiencia, Chelsea expresó su gratitud por su equipo médico, sus seres queridos y su fe, afirmando: «Esta experiencia ha sido increíble, llena de desafíos, pero también de esperanza». Hoy, continúa su recuperación mientras trabaja para inspirar a otros.
