En 2022, reflexiono con agradecimiento sobre el progreso de nuestra sociedad, sabiendo que el progreso toma muchas formas. Si bien es cierto que algunos aspectos del pasado podrían haber sido mejores, también debemos reconocer que hay cosas que es mejor dejar fuera de la historia.
En el siglo XIX, las “exposiciones de curiosidades” eran comunes en la cultura estadounidense, donde se mostraban rarezas para entretenimiento público. Estos espectáculos itinerantes a menudo presentaban personas con apariencias o condiciones físicas inusuales, incluidas mujeres con barba y siameses. Una de estas personas fue Mary Ann Bevan, quien se ganó el título de “la mujer más fea del mundo” y se convirtió en parte integral de estos programas explotadores. Su historia de vida es un duro recordatorio de la importancia de aprender lecciones de los capítulos más oscuros de la historia.
A lo largo de la historia, los seres humanos a menudo se han sentido intrigados por aquellos que son diferentes, ya sea por su origen étnico o apariencia física. Sin embargo, aprovecharse de esta curiosidad, especialmente explotando las diferencias entre las personas, es una práctica que siempre ha sido éticamente incorrecta. En los siglos XIX y principios del XX, las personas con deformidades físicas fueron frecuentemente presentadas en “exposiciones de curiosidades”, una tendencia inquietante que persistió hasta mediados del siglo XX sin mucha protesta pública.
La historia de Mary Ann Bevan se desarrolla en este inquietante contexto. Nacida como Mary Ann Webster el 20 de diciembre de 1874 en Plaistow, al este de Londres, creció en una familia de clase trabajadora con ocho hijos. A diferencia de muchos de sus hermanos, Mary Ann continuó su educación y se convirtió en enfermera en 1894.
Su vida dio un giro positivo cuando se casó con Thomas Bevan en 1902 y tuvieron cuatro hijos juntos. Sin embargo, la tragedia golpeó cuando Thomas murió de un derrame cerebral en 1916, dejando a Mary Ann sola para criar a sus hijos. Casi al mismo tiempo, Mary Ann comenzó a experimentar síntomas de una rara enfermedad llamada acromegalia, lo que provocó un cambio drástico en su apariencia física.
La acromegalia es una enfermedad que resulta de una sobreproducción de hormonas de crecimiento, lo que conduce al agrandamiento de los huesos y tejidos. Mary Ann comenzó a mostrar signos de la enfermedad alrededor de los 32 años. Debido a sus limitados conocimientos médicos en ese momento, tuvo dificultades para encontrar un tratamiento efectivo. A diferencia de la mayoría de los casos de acromegalia, que generalmente se desarrollan después de la pubertad, los síntomas de Mary Ann afectaron su rostro, alterando sus rasgos de maneras que la hicieron irreconocible para quienes la conocían.
Al principio, Mary Ann encontró consuelo en su familia y recibió apoyo de su marido. Pero después de su muerte, su condición empeoró, lo que dificultó su trabajo. Para apoyar a sus hijos, respondió a un anuncio que buscaba a la “mujer más fea” para una función de circo.
Claude Bartram, un agente de Barnum and Bailey, vio su foto y le ofreció un contrato que incluía un salario, gastos de viaje y las ganancias de la venta de postales. En 1920, Mary Ann viajó a Estados Unidos, donde fue conocida como “la mujer más fea del mundo” y actuó en el Circo de Coney Island, obteniendo considerable fama.
A pesar de las cuestiones éticas que rodean la explotación de personas con diferencias físicas, Mary Ann se convirtió en una atracción popular y obtuvo ingresos sustanciales. El dinero que ganaba le permitía enviar a sus hijos a la escuela en Inglaterra, cumpliendo así su papel de madre devota. La fuerza y el sacrificio de Mary Ann demostraron el verdadero significado de la belleza y el amor.
Después de una última exposición en Francia en 1925, Mary Ann se mudó a Nueva York y continuó actuando en el Dreamland Show en Coney Island. Murió en 1933 a la edad de 59 años por causas naturales y fue enterrada en el sur de Londres, cumpliendo su deseo de ser enterrada en su país natal.
La vida de Mary Ann Bevan es un poderoso testimonio de su inquebrantable devoción a sus hijos y su resiliencia frente a dificultades inimaginables. En una época sin comodidades modernas, trabajó incansablemente para sacar adelante a su familia, encarnando el altruismo de una madre. Su historia sigue siendo un homenaje a una mujer que, a pesar de las etiquetas que la sociedad le impuso, demostró un inmenso coraje y amor. Que descanse en paz, honrada por su sacrificio y dedicación.